Las lecciones de la victoria en Republic*

La magnitud del triunfo laboral en Republic Windows and
Doors está aún por verse, pero algunas lecciones pueden ya ser concluidas.

En primer lugar, mediante la ocupación de su planta, los
trabajadores–miembros del United Electrical, Radio and Machine Workers of
America (UE) Local 1110–tomaron decisivamente la ofensiva sobre sus patrones y
los acreedores. La acción obligó a los bancos de la empresa a pagar por la
indemnización exigida por la ley ante un cierre de la planta.

De la noche a la mañana, la toma de la fábrica –algo
generalmente reservado para los libros de historia laboral en la década de 1930
y los nostálgicos discursos en las convenciones sindicales– se convirtió en un
punto focal de la resistencia de la clase obrera en medio de una profunda
crisis económica.

Hay, por supuesto, una diferencia importante entre los
trabajadores de Republic y la más famosa huelga de brazos caídos en la historia
de EE.UU., la ocupación de la planta más importante de General Motors en Flint,
Michigan, en 1936-37. A diferencia de GM, que se mantuvo en operaciones durante
la Gran Depresión de esos años, Republic cerró sus puertas.

Una mejor comparación para la acción de los trabajadores de
Republic puede ser la toma de fábricas en la Argentina y otros países de
América Latina, donde los trabajadores reiniciaron la producción bajo su propio
control después de que la gerencia trató de cerrar sus plantas durante la
recesión de 2001.

Los trabajadores de Republic no intentaron mantener su planta
de funcionamiento –principalmente porque la gerencia ya había sacado algunas
de las más importantes maquinarias– tal vez a la fábrica de ventanas sin
sindicato que los patrones adquirieron recientemente en Iowa. El sindicato, sin
embargo, ha establecido un fondo llamado «Ventanas de Oportunidad»
para explorar la posibilidad de reanudar la producción en la planta en Chicago.

Al tomar el control de la propiedad patronal, los
trabajadores de Republic ha demostrado al resto del movimiento laboral que el
poder obrero radica en el punto de producción. En una época en que piquetes de
huelga son a menudo símbolos de protesta en lugar de esfuerzos decididos para
detener la producción, los trabajadores de Republic pusieron de manifiesto que
acciones más militantes pueden ganar.

La segunda lección clave de la victoria en Republic es la
centralidad de la solidaridad.

En pocos días, si no horas, la ocupación se convirtió en
noticias nacional, incluso internacional. Al final de la lucha, las
declaraciones de apoyo habían llegado desde organizaciones sindicales a través
del mundo, incluidas las principales federaciones sindicales en Francia y
Japón.

En el plano local, la entrada a la fábrica fue el lugar de
convergencia solidaria con la participación de una amplia gama de dirigentes
sindicales, grupos sindicales de reforma, activistas de base, organizaciones
comunitarias, radicales, socialistas y grupos religiosos. Allí, organizadores
compararon notas, estrategizaron y hicieron planes no sólo para construir solidaridad
con los trabajadores de Republic, sino también con otras luchas.

– – – – – – – – – – – – – – – –

EL TERCER punto a considerar con respecto a la lucha es que
mostró cómo el movimiento laboral puede hablar por los intereses de toda la
clase obrera de EE.UU., a pesar de que los sindicatos representan sólo 12.1 por
ciento de los trabajadores y el 7,5 por ciento en el sector privado.
Gracias a la lucha de los trabajadores de Republic, los
medios de comunicación que normalmente son hostiles con las luchas obreras se
centraron en el hecho de que el principal acreedor de Republic, Bank of
America, había cortado la línea de crédito a la fábrica a pesar de recibir $25
mil millones de los contribuyentes como parte del rescate económico que el
Congreso dio a Wall Street. Los políticos y banqueros, por lo tanto, se
sintieron presionados para resolver el problema a favor de los trabajadores.

Por lo general, los trabajadores en esta situación pueden
esperar años para recibir el dinero adeudado, si llegan a recibir lo. Pero, los
trabajadores de Republic forzaron al Bank of America y otros acreedores para
poner los casi $2 millones en menos de una semana, aunque los bancos no tenían
la obligación legal de hacerlo.

Un cuarto aspecto de esta victoria es el papel fundamental
de los trabajadores inmigrantes en el movimiento obrero estadounidense. La
inmensa mayoría de los obreros de Republic son latinos, y la mayoría son
inmigrantes. Sin embargo, en una creciente atmósfera de represión al obrero
inmigrante con redadas y deportaciones, estos trabajadores estuvieron
dispuestos a arriesgarse a ser arrestados o más a fin de defender por sí
mismos.

Las grandes marchas contra las leyes anti-inmigrantes
desempeñaron un papel en fomentar confianza de los trabajadores inmigrantes.
«Aprendimos que tenemos derechos», dijo un trabajador.

Por último, la lucha en Republic subrayó el hecho de que la
lucha de clase debe estar en el corazón de cualquier renacimiento del
movimiento obrero. Después de des-certificar a un sindicato dominado por la
mafia, los trabajadores trajeron a UE, un sindicato con raíces radicales en la
década de 1930.

UE eventualmente creció para ser el sindicato más grande en
el antiguo Congreso de Organizaciones Industriales (CIO, por sus siglas en
inglés), antes de retirarse en medio de la caza de brujas anti-comunista. En la
década de 1950, UE fue asaltado por rivales de la AFL y CIO, y reducida en
tamaño.

Hoy en día, sus miembros sólo suman 35,000 a nivel
nacional–un número mucho menor que en los vastos, burocráticos
«locales» de la Unión Internacional de Empleados de Servicio (SEIU,
por sus siglas en inglés). Pero mientras SEIU busca influencia a través de
acuerdos políticos y la asociación con los empleadores, UE promueve
sindicalismo democrático y militante.

La victoria de Republic fluyó directamente del sindicalismo
democrático de base practicado por el Local 1110 de UE. Si el triunfo de los
trabajadores de Republic tiene un impacto en el resto del movimiento obrero
será porque más sindicalistas de base seguirán su ejemplar lucha.

*Obrero Socialista, EE.UU.