Walmart despide a 11.200 empleados de filial Sam’s Club

NUEVA YORK.— La corporación Walmart anunció ayer el despido de 11.200 empleados en su división Sam’s Club, contratando en cambio los servicios para su departamento de prueba de productos a la empresa de mercadeo Shopper Events en un esfuerzo de ganar más clientes y mejorar las ventas.

Los despidos comprenden el 10% del total de los 110.000 empleados del club de ventas en sus 600 tiendas, y se concentrarán en los 10.000 miembros del departamento de demostración de productos, quienes en su mayoría son empleados de medio tiempo. En reuniones ayer a la mañana se notificó a los empleados.

«En el canal de club de consumidores, la demostración de productos es una parte muy importante de la experiencia», dijo el director ejecutivo de Sam’s Club Brian Cornell en una entrevista telefónica. «Shopper Events es una empresa que se especializa en este área y pueden llevar nuestro programa de demostración a un mejor nivel».

Shopper Events, con sede en Rogers, Arkansas, ya está operando las tiendas de Walmart en demostración de productos.

A medida que la crisis económica llevó a la merma de los consumidores que salen a comer fuera de su casa, Sam Club’s trató de obtener nuevos clientes de las cadenas de comida y super tiendas como Costco Wholesale ofreciendo productos de diario uso como comida y artículos de salud y belleza, al tiempo que diversificó sus ofertas en mercadería general como muebles y vestido.

Al contratar a una agencia exterior para su demostración de productos, la compañía puede subir las ventas de sus nuevos productos alimenticios mejorando la eficiencia de los costos, dijo Craig Johnson, presidente de Customer Growth Partners, una empresa consultora de ventas al por menor.

«En lo fresco es donde se están dando las batallas de competencia en el sector de clubes», dijo. Shopper Events lanzará un nuevo programa piloto llamado «Sabores y consejos», con nuevos carritos, carteles, uniformes y un equipo entrenado, dijo Cornell. No se trata de ahorrar dinero, enfatizó.

«No lo estamos haciendo para ahorrar, sino para invertir para mejorar el programa de demostración», dijo. Cornell agregó que Shopper Events contratará a una cantidad similar de empleados, y quienes son despedidos pueden presentar allí sus solicitudes.

Además, Walmart cortará posiciones en su departamento de membresía empresarial, dos por cada tienda, totalizando 1.200 empleados.

«Es más fácil reclutar nuevos miembros mediante eventos especiales y el aumento en el número de programas ofrecidos», dijo Cornell.

«Me siento traicionada», dijo Sally Grueling, de 56 años, quien ha trabajado en Sam’s Club por nueve años en Hilliard, Ohio, como encargada de nuevos miembros.

Pese a pertenecer a la misma cadena, Sam’s Club no ha tenido los buenos resultados de Walmart, tanto en Estados Unidos como en el exterior. Cornell, quien comenzó a dirigir la división en 2009, ha estado trabajando para mejorar los resultados, estableciendo nuevos modelos de tiendas, reduciendo precios y ofreciendo más variedad y más marcas de productos, desde comidas pre preparadas hasta repostería.

Pero en el tercer trimestre, las ventas de US Walmart aumentaron en 1.2% a 61,810 millones de dólares, contra un descenso de casi 1% para Sam’s Club, a un total de 11.550 millones de dólares. Este mes, Walmart cerró 10 tiendas de Sam’s Club con una pérdida de 1.500 empleos.