La inflación sigue cayendo en China y crece el temor a deflación

ARP / Por Peter Harmsen
La inflación en China, principal preocupación económica del gobierno hace sólo un año, se ralentizó aún más en enero y se quedó en apenas un 1%, reavivando los temores a una deflación.
El índice de los precios de consumo, principal medida de la inflación, progresó un 1% interanual, contra un 1,2% en diciembre, tras varios meses de desaceleración constante, anunció la Oficina Nacional de Estadísticas.
Los productos no alimentarios bajaron incluso un 0,6%, en tanto que los precios de los alimentos subieron un 3,3%, según la ONE.
En el conjunto de 2008, el índice aumentó un 5,9%.
«Estamos viendo claramente que China camina hacia la deflación en los próximos meses», dijo Glenn Maguire, economista jefe de la región Asia-Pacífico del banco Societé Generale.
La cifra de enero es la más baja desde julio de 2006, cuando los precios del consumo también aumentaron un 1% respecto al mismo mes del año anterior.
Algunos analistas consideran que, en el contexto actual de crisis económica mundial, la caída de la demanda externa y por tanto de las exportaciones implica un fuerte aumento de la oferta en el mercado interno, lo que empuja los precios a la baja.
La bajada es visible también en los precios a la producción, indicador de la evolución de los precios de fábrica, que cayeron un 3,3% en enero, tras reducirse un 1,1% en diciembre, según la agencia oficial China Nueva.
«Los precios a la producción están cada vez más ligados a los precios al consumo en China, y a medida que avancen hacia terreno negativo, veremos probablemente un período de reducción de los precios», comentó Glenn Maguire.
Entran también en juego factores exteriores como los precios de las materias primas, que limitan el campo de acción de las autoridades.
Según Wang Tao, economista de UBS, «el gobierno podría tomar ciertas medidas como elevar los precios de compra de cereales y otros productos agrícolas».
Pekín ya ha tomado medidas para desarrollar el consumo en las zonas rurales, dando subsidios a los granjeros. En enero, los precios aumentaron un 1,5% en el campo, frente al 0,7% de las zonas urbanas, según la Oficina Nacional de Estadísticas.
China comenzó el año 2008 con una fuerte inflación, que alcanzó el 8,7% en febrero, el nivel más alto en 12 años.
Las autoridades hicieron entonces del control de la inflación un objetivo central, pero las prioridades cambiaron en la segunda mitad del año a medida que la crisis internacional empezó a causar estragos y a traducirse en una reducción de la inflación.
El crecimiento económico chino fue del 9% en 2008 -la cifra más baja en seis años, muy inferior al 13% logrado en 2007-, con un crecimiento que en el último trimestre se quedó un 6,8%.
En noviembre, el gobierno chino anunció un plan de estímulo económico de 4 billones de yuanes (586.000 millones de dólares) hasta finales de 2010, para alentar la demanda interna como respuesta a la crisis financiera mundial.

ArcelorMittal suprimirá más de los 9.000 empleos previstos

ARP
Las supresiones de empleo en ArcelorMittal podrían superar las 9.000 inicialmente previstas después de que su plan de salidas voluntarias se extendiese a los empleados de la producción, dijo este miércoles Aditya Mittal, director financiero de la gran empresa metalúrgica. Tratando de contrarrestar la caída de la demanda del acero, ArcelorMittal anunció en noviembre su intención de suprimir 9.000 empleos en funciones de apoyo en todo el mundo, lo que representa el 3% de sus efectivos.
«La magnitud del programa (de salidas voluntarias) es mayor en el sentido de que lo extenderemos también a los empleados de la producción», dijo Aditya Mittal en una conferencia telefónica, sin querer dar nuevas cifras.
Los beneficios de la firma en 2008 cayeron un 9% respecto al ejercicio anterior para establecerse en 9.400 millones de dólares. Tal y como hizo en el cuarto trimestre de 2008, la empresa reducirá su producción en el primer cuarto del año, un 35%.

El desempleo casi alcanza los dos millones en Reino Unido

REUTERS
El desempleo de Reino Unido aumentó en 146.000 en los tres últimos meses de 2008, a 1,971 millones de personas, máximo desde 1997 pero sin cumplir las proyecciones de los analistas de que superaría la cifra de los dos millones.
La tasa de desempleo ascendió al 6,3 por ciento, récord desde 1998 de acuerdo con las cifras oficiales publicadas el miércoles. Los expertos decían que el panorama para el mercado laboral seguía siendo flojo, en momentos en que Reino Unido sufre una profunda recesión.
«La marca de los dos millones se acerca y hacia 2010 probablemente la marca de los tres millones será más relevante», dijo Mark Miller, economista de HBOS.
«Hay pocas señales de alegría en el mercado laboral y no hay nada de cara a estos datos que sugiera que el Banco de Inglaterra no bajará de nuevo los tipos de interés», agregó.
El número de personas que pidieron el seguro de desempleo en Reino Unido subió menos de lo previsto en enero.
La Oficina de Estadísticas Nacionales dijo que ese recuento aumentó en 73.800 a 1,233 millones en enero, igualmente el máximo desde julio de 1999.
Los analistas esperaban una subida de 90.000 en el mes.
«Las cifras son, no voy a esconderlo, muy decepcionantes. Tenemos mucho trabajo por delante para salir de esto», dijo el ministro de Trabajo, Tony McNulty, a Sky News.